Hvor stor er egentlig forekomsten av sjeldne jordarter i Fensfeltet?
Forfatter: Tor Espen Simonsen
Publisert: 14 nov, 2023
-
Oppdatert: 28 des, 2023
For å få en bedre forståelse av Fensfeltets forekomst av sjeldne jordarter kan det være relevant å se nærmere på disse faktorene:
I tillegg er det viktig å se nærmere på hva slags avgangsmasser* og biprodukter* gruvedrift kan føre til.
Fensfeltet beskrives som en svært stor forekomst i global sammenheng, og er trolig den klart største i Europa. Et forsiktig anslag sier at Fensfeltet rommer mellom 30 og 50 millioner tonn sjeldne jordarter (TREO*). Til sammenligning har LKAB* opplyst at Per Geijer-feltet ved Kiruna kan inneholde 1,32 millioner tonn TREO.
Ifølge USGS lå den totale produksjonen av sjeldne jordarter i verden på 300 000 tonn i 2022.
Selv om konsentrasjonen (gehalten) i Fensfeltet beskrives som god, kan den være noe lavere enn ved enkelte andre kjente forekomster som ved Bayan Obo i Kina og Mt. Pass i USA. Det antas at gjennomsnittlig konsentrasjon av sjeldne jordarter på Fen ligger mellom 1 og 2 prosent, med flere rikere områder på 3 til 5 prosent. I «beltet» markert som grønt i kartet over, antas det at konsentrasjonen kan være høyest.
Det er krevende å forstå hva slike prosenttall betyr, og en forekomst på 1 eller 2 prosent kan høres lavt ut. Ofte er det lurt å se slike tall i sammenheng med andre kjente mineralprosjekter:
På Fen er det den vulkanske bergarten rauhaugitt (Fe-dolomitt-karbonatitt) som er av interesse.
I rauhaugitten er de sjeldne jordartene bundet i fosfat (monazitt) og fluorokarbonater (bastnäsitt). Dette er de samme mineralene som sjeldne jordarter tradisjonelt er utvunnet fra andre steder i verden. Eksempelvis i USA og Kina.
Selv om konsentrasjonen på Fen «bare» er 1 til 2 prosent i snitt, opptrer de sjeldne jordartene i klaser eller klumper. Dette kan være fordelaktig ved utvinning og separasjon.
I bergarten rødberg som dominerer ved de gamle jerngruvene på Fen finnes det også sjeldne jordarter, men her opptrer de mye mer finkornet og er derfor vanskelig å skille ut. Samtidig er også innholdet av radioaktivt thorium større i rødberget.
En ytterligere faktor som er interessant for å forstå forekomsten på Fen, gjelder fordelingen av de ulike 17 sjeldne jordartene. Markedsprisen varierer betydelig fra grunnstoff til grunnstoff, og det er de «magnetiske» metallene som dysprosium og neodymium som har høyest verdi.
Siden Fen har viktige likhetstrekk med aktive forekomster i USA, Kina og Australia, kan vi forvente en lignende andel av de viktige metallene på Fen. Dette er også i tråd med rapporter fra forskere og kommersielle aktører på Fensfeltet. Så langt har budskapet vært at Fensfeltet har et «sunt» innslag av de mest verdifulle råstoffene.
Et endelig bilde på hvordan de ulike metallene fordeler seg i feltet, kommer først når rettighetshaverne får dokumentert sine forekomster nærmere.
Forekomsten av sjeldne jordarter utgjør noen få prosent av malmen som tas ut av fjellet på Fen. Det betyr at store steinmasser må håndteres etter at de relevante mineralene er skilt ut.
Trolig vil dette skje ved bruk av tre parallelle teknikker:
1) utvikling av biprodukter
2) tilbakefylling av avgangsmasser i gruva
3) landdeponi
Bergarten som inneholder sjeldne jordartsmineraler kalles gjerne rauhaugitt (re-dolomitt-karbonaitt). Denne består i stor grad av karbonater (80 til 90 prosent). NGU oppgir at karbonatmineraler, som kalkspat og dolomitt, er «Norges viktigste industrimineral-gruppe». I industrien brukes karbonatmineraler blant annet i papirindustrien, sementproduksjon og til miljøformål som nøytralisering av syrer. Muligheten for å lage salgbare biprodukter av overskuddsmassene på Fen er derfor til stede.
Biprodukter kan reduserer behovet for deponi og bedre det økonomiske grunnlaget for en gruve. Biproduktene må imidlertid være rene, og det blir nødvendig å skille ut radioaktivt thorium. Å lykkes med dette vil være en av flere suksessfaktorer for gruvedrift på Fensfeltet.
Fensfeltet.no eies av Nome kommune og Midt-Telemark og Nome utvikling AS (MTNU). Formålet med nettsiden er å gi god og objektiv informasjon om Fensfeltet til alle som er interessert.
